Chou Tien Chen kembali membuktikan bahwa usia bukan penghalang untuk bersaing di level tertinggi bulu tangkis dunia. Pebulu tangkis Chinese Taipei tersebut berhasil menjuarai China Open 2026 setelah mengalahkan wakil Prancis, Toma Junior Popov, dalam pertandingan final yang berlangsung di Changzhou pada Minggu, 26 Juli 2026.
Chou membutuhkan tiga gim untuk memastikan kemenangan. Pemain berusia 36 tahun itu menaklukkan Popov dengan skor 21–15, 7–21, 21–13 dalam pertandingan yang berlangsung sedikit lebih dari satu jam.
Kemenangan tersebut bukan sekadar menambah koleksi gelarnya. Pada usia 36 tahun, Chou resmi menjadi pemain tertua yang pernah menjuarai turnamen kategori BWF World Tour Super 1000. Pencapaian ini terasa semakin istimewa karena diraih ketika persaingan tunggal putra dunia sedang dipenuhi pemain muda dengan kecepatan dan kondisi fisik luar biasa.
Bangkit setelah Tertinggal pada Gim Pertama
Toma Junior Popov memulai pertandingan dengan percaya diri. Pemain berperingkat ke-16 dunia tersebut mampu memanfaatkan kecepatannya untuk menekan Chou dan sempat membangun keunggulan enam poin.
Chou Tien Chen tidak langsung merespons dengan meningkatkan serangan. Ia memilih bermain lebih sabar sambil memperhatikan pola pergerakan lawannya. Perlahan, pemain peringkat keenam dunia tersebut mulai menemukan jarak pukulan yang tepat.
Penempatan shuttlecock Chou menjadi lebih akurat. Ia mengarahkan bola ke sudut-sudut lapangan dan memaksa Popov bergerak lebih jauh sebelum melakukan pengembalian. Perubahan tersebut membantu Chou mengejar ketertinggalan sekaligus mengambil alih kendali pertandingan.
Setelah sempat berada dalam tekanan, Chou akhirnya merebut gim pertama dengan skor 21–15. Kemenangan itu memperlihatkan kemampuannya membaca permainan dan melakukan penyesuaian tanpa terburu-buru.
Pengalaman menghadapi berbagai generasi pemain membuat Chou tidak mudah kehilangan konsentrasi ketika tertinggal. Ia memahami bahwa satu rangkaian poin belum menentukan hasil sebuah gim.
Popov Memberikan Balasan Telak
Jalannya pertandingan berubah pada gim kedua. Popov meningkatkan kecepatan dan bermain jauh lebih agresif. Serangan-serangannya membuat Chou kesulitan mempertahankan ritme yang sebelumnya berhasil digunakan.
Chou Tien Chen beberapa kali melakukan pengembalian yang kurang sempurna. Popov memanfaatkan situasi tersebut untuk terus mengumpulkan poin dan tidak memberikan kesempatan kepada lawannya untuk bangkit.
Gim kedua akhirnya berakhir dengan skor telak 21–7 untuk Popov. Hasil tersebut membuat pertandingan harus dilanjutkan ke gim penentuan.
Kekalahan dengan selisih sejauh itu dapat memengaruhi kepercayaan diri seorang pemain, terutama dalam pertandingan final. Namun, Chou tidak menunjukkan kepanikan. Ia menggunakan waktu pergantian gim untuk menenangkan diri dan menyusun kembali pola permainannya.
Alih-alih membawa kekecewaan dari gim kedua, Chou kembali memasuki lapangan dengan pendekatan berbeda. Kemampuan melakukan reset tersebut menjadi salah satu faktor terpenting dalam keberhasilannya merebut gelar.
Pengalaman Berbicara pada Gim Penentuan
Pada gim ketiga, Chou tampil lebih rapi dan disiplin. Ia memperkuat pertahanan, mengurangi kesalahan sendiri, serta memilih momen yang tepat untuk mengubah reli menjadi serangan.
Strategi tersebut langsung menghasilkan keunggulan. Chou memimpin 11–4 saat interval, membuat Popov berada dalam tekanan besar.
Selepas jeda, Popov masih berusaha meningkatkan tempo. Pemain Prancis tersebut mencoba memperpendek reli dan mengarahkan serangan ke area yang sulit dijangkau. Chou mampu bertahan serta mempertahankan jarak poinnya.
Ketika pertandingan mendekati akhir, Chou tidak terburu-buru mencari pukulan penentu. Ia tetap memainkan pola yang sudah memberinya keunggulan dan menunggu kesalahan lawan.
Pertandingan berakhir setelah pengembalian Popov dinyatakan keluar melalui pemeriksaan video. Begitu keputusan muncul, Chou langsung menjatuhkan badan dan berlutut di lapangan dengan kedua tangan terentang.
Reaksi emosional itu menunjukkan betapa besar arti gelar China Open bagi perjalanan kariernya. Setelah melewati pertandingan yang menguras fisik dan mental, Chou resmi menang 21–13 pada gim penentuan. South China Morning Post
Perjalanan Sulit Menuju Final China Open 2026
Gelar Chou Tien Chen tidak diperoleh melalui perjalanan yang mudah. Sejak babak awal, ia harus menghadapi sejumlah pemain yang memiliki gaya permainan berbeda.
Chou lebih dahulu melewati Brian Yang dari Kanada dan Kodai Naraoka dari Jepang. Tantangan terbesarnya kemudian hadir pada babak perempat final saat menghadapi pemain nomor satu dunia sekaligus wakil tuan rumah, Shi Yu Qi.
Sebelum pertandingan itu, Chou mengalami sembilan kekalahan beruntun ketika berhadapan dengan Shi. Dukungan penonton tuan rumah membuat pertandingan menjadi semakin berat.
Chou berhasil memutus catatan buruk tersebut melalui duel tiga gim. Ia mengalahkan Shi dengan skor 21–14, 12–21, 21–15. Hasil itu menjadi salah satu kemenangan paling penting dalam perjalanannya di China Open 2026.
Keberhasilan menyingkirkan pemain nomor satu dunia memberikan tambahan kepercayaan diri. Pada semifinal, Chou berhadapan dengan rekan senegaranya, Lin Chun Yi.
Lin bukan lawan yang mudah karena baru saja menjuarai All England 2026. Namun, Chou mampu mengendalikan pertandingan dan menang dua gim langsung dengan skor 21–18, 21–17.
Dua kemenangan tersebut membawa Chou Tien Chen ke final BWF World Tour pertamanya pada musim 2026. Ia kemudian menyelesaikan perjalanan luar biasanya dengan menundukkan Popov.
Gelar Super 1000 Kedua dalam Karier Chou
China Open 2026 merupakan gelar BWF Super 1000 kedua yang diraih Chou sepanjang karier profesionalnya. Gelar pertamanya pada level tersebut didapat ketika menjuarai Indonesia Open 2019.
Artinya, ia harus menunggu sekitar tujuh tahun untuk kembali berdiri di podium tertinggi turnamen Super 1000. Rentang waktu tersebut menunjukkan betapa sulitnya mempertahankan performa di antara pemain terbaik dunia.
Dalam periode itu, tunggal putra mengalami pergantian generasi. Sejumlah pemain muda hadir dengan pola permainan lebih cepat, serangan kuat, dan kemampuan bertahan yang semakin baik. Meski demikian, Chou tetap mampu menyesuaikan diri.
Ia mungkin tidak selalu mengandalkan kecepatan seperti ketika berusia lebih muda. Sebagai gantinya, Chou memanfaatkan pengalaman, efisiensi gerak, variasi pukulan, dan kemampuan membaca keputusan lawan.
Kemenangan di Changzhou juga membuatnya menjadi pemain kedua yang mewakili Chinese Taipei dan menjuarai nomor tunggal putra China Open. Pencapaian pertama dibuat oleh Fung Permadi, pemain kelahiran Indonesia yang kemudian membela Chinese Taipei.
Perjuangan Chou Melampaui Lapangan Badminton
Pencapaian Chou Tien Chen menjadi semakin menginspirasi jika melihat perjalanan kesehatannya. Pada awal 2023, pemeriksaan medis menemukan bahwa ia menderita kanker kolorektal stadium awal.
Chou kemudian menjalani operasi sebelum kembali berkompetisi. Kondisi tersebut sempat tidak diketahui publik hingga ia mengungkapkannya setelah menjuarai Thailand Masters 2024.
Kembalinya Chou ke level tertinggi menunjukkan pentingnya pemeriksaan kesehatan dan penanganan sejak dini. Setelah menjalani masa pemulihan, ia tidak hanya kembali bermain, tetapi juga mampu mempertahankan posisinya di jajaran elite dunia.
Tiga tahun setelah diagnosis tersebut, Chou berhasil menjuarai salah satu turnamen paling bergengsi dalam kalender BWF. Pencapaian itu memperlihatkan besarnya disiplin yang dibutuhkan dalam menjaga kondisi fisik, pola latihan, nutrisi, dan proses pemulihan.
Di tengah tuntutan badminton modern, bermain secara konsisten hingga usia 36 tahun bukan perkara sederhana. Seorang pemain harus menghadapi jadwal perjalanan, pertandingan beruntun, risiko cedera, dan proses pemulihan yang semakin berat.
Chou Tien Chen mampu mengatasi semua tantangan itu dengan dukungan tim yang membantunya menjaga kesiapan fisik dan mental.
Kemenangan yang Menginspirasi Banyak Pemain
Chou Tien Chen gelar China Open 2026 memberikan pelajaran bahwa perkembangan atlet tidak hanya ditentukan oleh usia. Pengalaman, persiapan, ketahanan mental, dan kemampuan beradaptasi mempunyai peran yang sama pentingnya.
Chou juga memperlihatkan bahwa satu gim buruk tidak selalu menentukan hasil akhir pertandingan. Setelah kalah 7–21 pada gim kedua, ia tidak mencoba membalas dengan bermain terburu-buru. Chou justru kembali pada gim ketiga dengan strategi lebih tenang dan terukur.
Bagi pemain badminton, kemampuan mengendalikan emosi seperti ini sangat penting. Kesalahan yang sudah terjadi tidak dapat diubah, tetapi pemain masih dapat menentukan respons pada reli berikutnya.
Bagi penggemar olahraga, kemenangan Chou Tien Chen lebih dari sekadar hasil pertandingan. Gelar tersebut menjadi cerita tentang konsistensi, perjuangan menghadapi masalah kesehatan, serta keberanian untuk tetap bersaing ketika banyak pemain seusianya sudah meninggalkan lapangan.
China Open 2026 akhirnya menjadi panggung tempat Chou Tien Chen menulis salah satu bab terbaik dalam kariernya. Ia mengalahkan pemain nomor satu dunia, bangkit setelah kehilangan gim kedua di final, dan mencatatkan dirinya sebagai juara Super 1000 tertua dalam sejarah bulu tangkis.